一、學園時期（公元前367年一公元前347年）
希波戰爭以后，作為希臘盟主的雅典城邦不論在政治上、經濟上及文化上，都有長足的發展，成了希臘和地中海世界的文明中心。在這塊土地上，哲學也找到了繁榮發展的最好土壤。自從阿那克薩戈拉（Anaxagoras）把哲學傳至雅典以來，許多哲學家絡繹來到這里，建立學派，傳授學業，一些本邦人和外邦人在這里潛心學術，成為頗負聲望的哲學大師，像柏拉圖和亞里士多德就是這樣成長起來的。
當時雅典的學術界，有兩大主要的學術派別，一派注重于修辭學和政治學，一派注重于本體論和實踐哲學，柏拉圖就是后一派別的宗師。亞里士多德在十七歲那年來到學園。據說他到的那年，適逢柏拉圖作第二次西西里亞之行，但無疑柏拉圖對亞里士多德產生了巨大的影響。亞里士多德也受到柏拉圖的賞識和器重，他被尊為學園的講師，并被稱作“學園之心”。
亞里士多德留在學園的二十年間，無疑是他思想發展史上極為重要的奠基期。我們知道，柏拉圖所建的學園，是按畢達哥拉斯（Pythagoras）學派所規定的方式組織的，它是希臘哲學史上第一個名副其實的學派。在學園中，除探討哲學外，還探討了當時的精確科學，即數學和天文學。柏拉圖的學園不像我們今天所想象的那樣，類似于中世紀的神學院，在現今被保存下來的公元前376年希臘詩人伊庇克拉底（Epicrates）的一個殘篇中，描述了學園里柏拉圖和他的學生從事植物分類工作，很可能這類活動含有區分異同的科學研究方法的作用，被柏拉圖用來作為訓練辯證法的一種準備。顯然這些活動都給予亞里士多德以相當積極的影響。①
在學園時期，亞里士多德勤奮鉆研柏拉圖的著述。當時，柏拉圖的一些重要的對話篇已先后完成，亞里士多德的第一篇哲學論文就是以柏拉圖的《斐多篇》（Phaedo）為模本的。這個時期，亞里士多德基本上是一個正統的柏拉圖主義者，他在這一時期所寫的兩篇論文可以表明這一點。一篇是對話篇《歐德摩斯》（Eudemus），又稱《論靈魂》。歐德摩斯是亞里士多德的一位塞浦路斯地方的朋友，亞里士多德在這一對話篇中，接受柏拉圖在《斐多篇》中的哲學思想，承襲了回憶說，并主張無形體的存在是理念最適宜的特性。另一篇不是對話，而是致塞浦路斯王坦米松（Themison）的告誡信。這封信的大部分內容后來被新柏拉圖主義者揚布利可（Iamblichus）保存在《哲學勸學篇》（Exhortation to Philosophy）里。它站在柏拉圖的二元主義立場上，主張超驗的理念，采用柏拉圖倫理學的絕對準則，明顯帶有柏拉圖那種輕視肉體和人世生活的奧爾弗斯（Orpheus） -畢達哥拉斯主義的色彩。
亞里士多德是在充滿經驗主義傳統的環境中長大的，因此他也一定深切地感受到經驗知識的局限性，可想而知，他這位渴望進一步了解外部世界的青年，接觸了富有想象力、并試圖從觀念上包羅世界萬象的柏拉圖哲學時，會多么地驚喜和信服。實際上，柏拉圖的哲學也確有一定的吸引力，它兼收并蓄了前人的各種哲學思想，并以閃耀光彩的語言和形象生動的敘述表達深邃的哲學思想。
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