本書共十七章，約五十三萬字，呈現西方戲劇的演變，從公元前八世紀開始，至二十世紀末葉結束。主要內容概由以下三方面循序鋪陳：一、戲劇史。呈現每個時代戲劇的全貌，探討其中傑出作家及其代表作，對於許多次要作品也盡量勾勒出輪廓。二、劇場史。介紹各個時代與戲劇表演有關的場地、設備與人員，並配合適當圖片輔助理解。三、戲劇理論。擇要介紹西方從遠古至當代的主要戲劇理論，並且針對它們的文化特徵與歷史淵源作全面的探討與深入分析。例如，古典希臘亞里斯多德的《詩學》，以及法蘭西學院關於「新古典主義」的論述，均曾發生過劃時代的影響，遂以相當的篇幅予以詮釋；至於其它時空的理論，也多有著墨。
作者以深入淺出的筆法，多聞闕疑的治學態度，寫就這部規模龐大、體系完備的巨著，實為探究西方戲劇的經典之作。
胡耀恆 / 著
現為臺灣大學外文系及戲劇系名譽教授。臺灣大學外文系學士，印第安那大學 (Indiana Univ.) 戲劇及比較文學博士 (1969)。先後任教於密西根州立大學、墨爾本大學 (Melbourne University) 及夏威夷大學。回母校後擔任外文系主任，創立戲劇學系及研究所，並主持國家兩廳院三年。曾任《中外文學月刊》主編，《表演藝術月刊》創刊人、發行人，《高級英文月刊》總編輯。重要著作包括：Ts'ao Yu (1972)、“Ming Theatre and Drama." In Chinese Theatre from Its Beginning to the Present Day (1983)、《百年耕耘的豐收：論高行健的戲劇》(1995) 等，並譯有《世界戲劇藝術欣賞》(1974)，以及與次子胡宗文博士從希臘文翻譯的希臘悲劇《伊底帕斯王》、《阿格曼儂》與《酒神的女信徒》。
何一梵 / 校訂
英國威爾斯亞博威斯特 (Aberystwyth)大學戲劇博士，專長為西方戲劇史，易卜生與早期現代戲劇。近年研究重心為莎士比亞。
★ 名人推薦
胡耀恆教授的這部《西方戲劇史》，洋洋大觀，學識淵博，涉獵之廣，是一部前所未見的戲劇論著。從古希臘戲劇的緣起，到現時代歐美各國的前衛戲劇，無不論及，史料豐富，論述精辟。不論從戲劇文學的角度，還是就表導演和舞臺藝術而言，這都是一部必備的書。對於愛好西方文學藝術的讀者，作爲一部西方文化史來讀，也肯定饒有趣味，受益匪淺。 （諾貝爾文學獎得主 高行健推薦）
★ 推薦序
我很高興看到我以前的學生胡耀恆博士，為中文讀者用中文編寫了這本總括性的西方劇場與戲劇史。在1969年在印第安那大學，胡博士在我的指導下撰寫了他曹禺的論文。它在兩年後由紐約的特恩出版社出版，這對博士論文來說是個難能可貴的榮譽。他後來翻譯、出版了我的劇場導論，幾十年來在臺灣和中國大陸都廣為流傳。
自從畢業以來，胡博士先後任教於密西根州立大學、墨爾本大學、夏威夷大學以及最後的臺灣大學，該校經由他不懈的努力，後來創立了戲劇學系。在他三十八年的教學生涯中，他講授的課程集中於劇場史、戲劇文學及理論。他有三年擔任臺灣中正文化中心主任，這個短暫的劇場行政經驗，充實了他的學術背景。他經常使用我的著述作為教科書，其中包括《劇場精華》及《劇場史》，而且一直使用最新的版本，對它們的內容非常熟悉。但是，他對中國劇場學生別有需要的洞見，促使他編寫這本總括性的西方劇場史。
胡博士告訴我說，主要由於文化與歷史的差異，他必須注入新的資訊，才能使他的學生充分掌握到西方劇場中的問題。他舉出的一個有趣的例子是百老匯：中國人對這個名字固然家喻戶曉，可是很少人知道它成為美國劇場中心的來龍去脈。他於是告訴他的學生紐約市的曼哈頓區，以及十八、十九世紀中的移民浪潮。本書涵蓋的劇場歷史將近三千年，他所注入的類似資訊，定能填補了解上的裂縫。同樣重要的是，對於每個時代中的重要及具有代表性的劇本，他在本史書中都作了大量的劇情介紹與分析。對於那些難以接近那些文本、以及有語言困難的讀者，本書必定大有助益。
一個世紀以前，中國引進了西方風格的戲劇，也就是中文所稱的話劇。現在中國正順應世界一體的趨勢，它參與世界劇場的步伐定必豪邁加速。對於西方劇場與戲劇的總括性的知識，益處明顯極多。它將方便中國藝術家們和西方同道之間的溝通，以及提供一些透視點，藉以觀察西方在三千年來所累積的豐厚遺產。因此，這本歷史書的出版適當其時，值得我們密切注意。對於我的門生能有如此成就，我深感慰藉，並願藉此機會表達我衷心的祝賀。
奧斯卡 G‧布羅凱特
傑出教學教授
自序：全書的組織與內容，以及付梓前的感謝與熱望
本書呈現西方戲劇、劇場以及理論三方面的演變，從公元前八世紀開始，至二十世紀末葉結束，共約五十三萬字，外加插圖約一百三十餘幀。
本書的編寫，受到先師布羅凱特 (Oscar G. Brockett) 教授的啟發和鼓勵。他的《劇場史》(History of the Theatre) 自從1968年出版以來，四十多年間增訂版多達十次，至今仍是風行美國大學的教科書，並已譯為二十餘種不同文字，傳遍全球。我在美國大學任教期間都選用他的最新版本作為教材，回到母校臺灣大學後也一度如此，甚至考慮予以翻譯。我翻譯過他的一本小書，以《世界戲劇藝術欣賞》之名出版，幾十年來一直流行海峽兩岸，但是經過多年教學相長的經驗，我逐漸認識到為了全面深入了解西方戲劇的精華，必須將先師《劇場史》原著的範圍縮小，將它的內容加深。
在另闢蹊徑的同時，本書在組織上也有所改變。一般歷史均依照時空劃分章節，本書則增加了影響力一環。德語地區在「通俗劇」(melodrama) 以前，始終沒有影響到其它國家的戲劇，不提到它不會妨礙我們對那些先進戲劇的了解。可是它在十八世紀後期產生的「通俗劇」，引發鄰近國家的積極模仿，我們於是從這個時期開始呈現德語地區的戲劇，從它的源頭進行連貫的陳述，達到一氣呵成的效果。同樣的處理方式應用到俄國、美國以及東歐地區，它們也同樣自成單元，清楚連貫。英國及法國戲劇源遠流長，本書於是將它們分為兩、三章，俾便顯示它們的變化與影響。經過這樣處理的結果，現代戲劇以前的每個國家（或地區）都成為一個獨立單元，自成一章。
本書共有17章，每章均以「摘要」開始綜述全章內容，接著呈現四個重點：一、時代背景。除了一般的歷史音訊外，在各章增加了很多資料，對於了解那個時空的戲劇內容，有不可或缺或相得益彰的功能。二、戲劇史。全面呈現每個時代戲劇的全貌，探討其中傑出作家及他們的代表作，對於很多次要作品也盡量勾勒出輪廓。此外，還深入介紹了晚近百老匯膾炙人口的劇目（如《長髮》、《哦！加爾各答！》，以及音樂劇《獅子王》等等。三、劇場史。各個時代與戲劇表演有關的場地、設備與人員，本書均作了全面的陳述，並配合適當的圖片。四、戲劇理論。對於希臘亞里斯多德的《詩學》，以及法蘭西學院關於「新古典主義」的論述，本書以四、五千字加以介紹詮釋。對於德國萊辛狂飆運動以降的寫實主義等等，本書更運用嶄新資料，持平探討。西班牙的戲劇，一般都偏重呈現它的黃金時代，但本書仍然遵循上述的四個重點，因而更能顯示事件間的來龍去脈，全面加深我們的了解。
以上各章資料，多來自一般的出版品；部分罕見的資料，當年攻讀先師的課目時已經查閱；至於最新的資料則大多取自網路。除了「多聞闕疑，慎言其餘」之外，每章在定稿前都需經過三道關口。首先，我每章寫完後都將文稿寄給何一梵教授過目。他是我臺灣大學研究所的高足，後來赴美國獲得碩士，赴英國獲得博士，在學養上青出於藍。他對拙稿提出各種修正的建議，從段落組織、歷史真相，到文字修飾，鉅細靡遺。我據以修正後再請教學者友人，就其專業領域協助校訂，他們的芳名請見「各章校訂學者名錄」。對於他們的校訂稿，三民書局的編輯倪若喬女士始終費心檢閱，務求各章內容前後一致，敘述清楚順暢，經常建議我改動重寫。經過這三重關卡，拙著無異於多人心血的結晶，在此謹向每位參與者致上衷心的感謝，同時敬請海內外學者與讀者，不吝賜教指正。
如上所述，本書是中文同類書籍中，迄今為止最長的一本。在付梓出版前夕，我心中充滿感激與熱望。半個世紀以前，我學成回到母校臺灣大學服務時，學校正在配售宿舍給部分同仁，我無錢繳付首期訂金。三民書局的董事長劉振強先生知道後，親自帶來一盒水果和訂金約我寫書，相談數分鐘後即行離去，既未說明書的內容，也未索取收據。四十年倏忽過去，我在七十歲退休後才開始著手寫書，這時電腦網絡已經暢通，各種資料極易取得，我嘗試多年之後，深知一部西方戲劇歷史可長可短，取捨間需要徵求出版者意見。其實，自從第一次見面以後，劉先生對此事從未聞問，我想他家大業大，這種小事他那會記在心上，不料再次見面時，他竟然道出上次見面時，我告訴他自己因缺錢而窘迫的往事。我從臺大畢業後獲得部分公費到美國進修，但是身上現金不過美金十元，在洛杉磯等候轉機時要使用廁所，但先需投入一枚25分的輔幣才能開門進去，我捨不得將有限財產付諸東流，於是在一排門前反復徘徊，直到後來有人從門內出來，拉住窄門讓我進去，才解除了我的當務之急。
接著我詢問劉先生關於寫書的計畫。我認為用中文寫的西方戲劇史固然為數不少，但尚乏一部篇幅龐大、內容詳細的巨著。這樣的作品也並非全無，但都由多人執筆，分別撰寫，以致各章自有特色，鮮能有連貫的論述及統一的結論。劉先生回覆道，拿了訂金即行失聯的人很多，我既然君子固窮，自動聯繫，一切均可按照己意進行。有此保證，我於是在生命餘暉的十年裡寫出本書。在這漫長的過程中，從幾十年前約稿到最後出版，劉先生一直都保持尊重與鼓勵的態度，令我衷心感謝。
至於我的熱望則來自本書所顯示的一個史實：一個國家從開始接觸外來的戲劇，到結合自己的文化，對世界劇壇作出回饋與貢獻，一般都需要三、四個世代，美國如此，英、法、德、俄莫不皆然。我國從二十世紀初期引進西方話劇，開始模仿編寫，迄今已經一個世紀，劇場從原來僅限於首都及大都會，到現在已經遍及一般縣市，演出頻繁，類似西方戲劇的四個黃金時代：古代希臘，十六、十七世紀的英國和法國，以及十九世紀以來的歐洲。以中國文化的悠久深厚，以及近代歷史的波瀾壯闊，深望我們戲劇界的精英把握契機，創作出劃時代的傑作，在世界舞臺綻放豪光，與西方國家的舞臺互相輝映。
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