**序**
余家居時，最愛談鬼，每於燈清夜永際，必約同諸友，共話新奇，助酒陣詩壇之樂。後緣生計日蹙，移居鄉塾，殊嫌固陋寡聞，隨廣覓稗官野史，為稍遷歲月計，奈薰蕕雜糅，俱堪噴飯。後讀情史、說郛、艷異等類數十餘部，較前所寓目者，似耐咀嚼。然印板衣褶，究非蕩心駭目之文。繼得江海幽通、九天法籙諸傳，始信大界中真有奇書。余彼時亦欲破空搗虛，做一百鬼記。因思一鬼定須一事，若事事相連，鬼鬼相異，描神畫吻，較施耐庵水滸更費經營。且拆襪之才，自知線短，如心頭觸膠盆，學犬之牢牢，雞之角角，徒為觀者姍笑，無味也。旋因同志慫恿，余亦心動久之。未幾，疊遭變故，遂無暇及此。
丙寅，又代人借四千餘金。累歲破產彌縫，僅償其半。癸酉，攜家存舊物，遠貨揚州，冀可璧歸趙氏，做一瀟灑貧兒。無如洪崖作祟，致令古董涅槃。若非余谷家叔宦游鹽城，恃以居停餬口，余寧僅漂泊陌路耶？
居鹽兩月，即為二豎所苦，百藥罔救。家叔知余聚散縈懷，於是歲秋七月奉委入都之前二日，再四囑余著書自娛。余意著書非周流典墳、博瞻詞章者，未易輕下筆，勉強效顰，是無翼而學飛也。轉思人過三十，何事不有？逝者如斯，惟生者徒戚耳。苟不尋一少延殘喘之路，與興噎廢食者何殊？況層巒絕巘，積石可成；飛流懸瀑，積水可成。詩賦古作，固不可冒昧結撰，如小說二字，千手雷同，尚可捕風捉影、攢簇渲染而成也。又慮灰線草蛇，莫非釁竇，以窮愁潦倒之人，握一寸毛錐，特闢幽蹤，則禰衡之罵，勢必筆代三撾，不惟取怨於人，亦且損德於己。每作此想，興即冰釋。然余書中若男若婦，已無時無刻不目有所見、不耳有所聞於飲食魂夢間矣。
冬十一月，就醫揚州，旅邸蕭瑟，頗愁長夜，於是草創三十回，名曰綠野仙踪。付同寓讀之，多謬邀許可。丙子，余同祖弟說嚴，授直隸遼州牧，專役相迓，至彼九越月，僅增益二十一回。戊寅，舍弟丁母艱，余羞回故里，從此風塵南北，日與朱門作馬牛，勞勞數年，於余書未遑及也。辛巳，有梁州之役，途次又勉成數回。壬午抵豫，始得苟且告完，污紙穢墨，亦自覺鮮良極矣。總緣蓬行異域，無可遣愁，乃作此嘔吐生活耳。
昔更生述松子奇蹤，抱朴著壺公逸事，余於列仙傳內，添一額外神仙，為修道之士懸擬指南，未嘗非呂純陽欲渡盡眾生之志也。至於章法句法字法，有無工拙，一任世人唾之罵之已爾。夫竹頭木屑，尚同杞梓之收；馬渤牛溲，並佐參苓之用，余一百回中，或有一二可解觀者之頤，不至視為目丁喉刺，余榮幸寧有極哉！
