從藝術到建築，從家具設計到平面設計，設計在21世紀已成為一個全球化的現象。不管是作為溝通管道、表達方式、吸引新的觀眾，或是重新引起舊觀眾的注意，在這個永不滿足的世界中，設計語彙已成為主流選項，「設計，無所不在」。
當今的世界充斥著各種選擇，各式產品除了功能之外還被賦予更多角色，營造了一個由消費主義驅動，由美學主導的世界。在這個可丟棄的時代中，大量生產取代客製化，毀損物品不是拿去修理，而是被丟棄。設計滲入我們的日常生活當中，成為生活中不可或缺的一份子，讓我們習於他的存在，因此產生更多的期待，更多的要求，不斷尋找不同之處、尋找下一個明星，要求設計產業和設計師滿足我們的需求。
為了回應21世紀的消費者不斷變化的需求，有越來越多現在的設計師向歷史主義尋求協助。就設計產業而言，所謂歷史，就是從過去的藝術、設計和建築風格中得到啟發。有許多設計師會從過去的作品中尋求靈感，例如參考希臘風格的羅馬雕塑家們，但此一作法的合宜性也經歷了150多年的爭辯。19世紀的藝術與設計偏重模仿歷史，卻與20世紀強調的現代主義對立。現代主義者急於創造新的設計語言，對他們來說，從過去汲取靈感並非可行之道。直到1960年代後現代主義的出現，質疑現代主義者的看法，設計師才能再次自由地悠游於歷史中。
繞了這麼一圈之後，設計開始在新的世紀中尋找立足點。歷史主義不只搖身變為尋找創意的正當來源，也是當代視覺文化很重要的一部分。我們已經脫離過去只要一種風格便足以代表某個時代精神的年代。科技與機械的革命性進展，以前曾經是刺激設計師和建築師向前的動力，現在卻不再有同樣的激勵效果。現在的設計師面對眾多的選擇，有各式各樣不同的風格和屬性讓他們可以精挑細選，將現代與過去混和搭配，營造屬於未來的樣式。
原先觀眾屬性各有不同的多種風格，都被如海綿般廣納各種影響勢力的「二十一世紀現代主義」所吸收，跨越原先區分各種不同設計風格的限制，創造出新的表達方式和全球特色，將設計推往前所未見的多元境界。過去的風格在加入當代的元素之後重新流行，變得更稍縱即逝、出現的次數更頻繁，有如流行時尚產業而非設計界。
《當代設計進化史【精采視覺版】》結合歷史與當代的設計範例，橫跨工業設計、家具、平面設計、藝術和建築等領域，是設計師、設計學院的學生、以及任何對設計有興趣的人都應該有的一本參考書。這本書的目的除了提供知識，也希望激發設計的創意，介紹二十世紀各大設計運動與風格。各個章節除了說明該設計風格前後的演變之外，也探討過去的設計風格可以如何運用在現代設計上，並列出各個風格的主要特色和代表人物，方便讀者參考。書中並藉由設計運動與風格、設計作品、設計師和設計大事等四個年表，說明設計的發展與演變。
設計已經不只是牽涉到造型或功能而已。設計是一種語言。設計和語言一樣，必須先充分了解其內涵，才能有效地運用。《當代設計進化史【精采視覺版】》就是引領讀者了解設計的祕訣。
極簡主義 Minimalism 1967-1978
起源地│紐約
主要特色│
在藝術方面：幾何造型，格狀構圖，嚴謹的色面
在建築方面：極簡的造型與乾淨的線條，運用光線變化
主要內容│
各元件之間相互平等
簡約的造型、大量的留白
利用空間、物料、光線和色彩帶來變化，不固守特定的形式
極簡主義出現於1960年代中期，主要用來描述莫里斯（Robert Morris）、佛萊文（Dan Flavin）和裘德（Donald Judd）等藝術家造型簡約的雕塑作品，後來卻逐漸延伸，擴展至設計界和建築界，以及時尚界和音樂界。
佛萊文以無任何裝飾的霓虹燈管作為呈現美學的裝置，使他成為極簡主義的先驅。極簡風絡的藝術作品，以運用工業材質，強調物體的基本造型和各元件之間相互平等的關係為主要特色。
在建築方面，許多來自各種不同文化背景與國籍的建築師，皆以簡化表達媒介、大量的留白和乾淨俐落的線條，創造出其極簡主義風格的作品。英國建築師帕森（John Pawson）極其簡約的設計，正是極簡主義風格的表徵。帕森的現代建築風格，利用空間、物料、光線和色彩帶來變化，不固守特定的造型。其他知名的極簡主義建築師包括巴拉甘（Luis Barragán）、弗羅札尼（A.G. Fronzoni）、席維斯金（Claudio Silvestrin）、祖姆特（Peter Zumthor）和日本的安藤忠雄（Tadao Ando）。
高科技風格 High-tech 1972-1985
起源地│美國、英國
主要特色│
簡單、極簡的造型
使用工業材質
帶有強烈科技色彩的設計
主要內容│
為後現代主義設計語彙的分流
在非工業環境中使用工業材質
遵循設計格言「形隨機能而生」
又稱工業風格（Industrial Style)或平光黑色風格（Matt Black）。高科技風格是1970年代初期興起於建築界的設計風格，為後現代主義設計語彙的分流。受到現代科技的啟發，以高雅簡潔的視覺效果為特色，在非工業化的環境中，運用工業材質及其他因科技進展而開發出來的新材質，例如工廠和醫院所使用的塑膠地板、工業用地毯、工業照明器具等。高科技風格也被用來形容現代主義所發展出來的新風格，設計師運用玻璃、磚塊、金屬和塑膠等新材質，取代傳統的木頭等材料。
高科技風格的先驅為英國建築師佛斯特（Norman Foster）和羅傑斯（Richard Rogers），兩者皆在自己的作品中運用工業元素，其設計宗旨為遵循建築大師蘇利文（L. H. Sullivan）的名言「形隨機能而生」（form follows function），凸顯建築結構，並將其化為設計元素。高科技風格的經典作品為羅傑斯和皮亞諾（Renzo Piano, 1971-1977）共同設計，位在法國巴黎的龐畢度中心（Center Pompidou），以及褔斯特的香港上海匯豐銀行總部大廈（HSBC, 1979-1988），以及安帝斯（Peter Andes）、海（Paul Haigh）和德索（Joseph Paul D’Urso）等人的室內設計作品。
羅傑斯與皮亞諾在設計龐畢度中心時，將所有的結構與設備都置於玻璃立面外，化為視覺焦點，將裸露的管線與樓梯間漆上各種顏色。在過去，建築物的金屬管線都會隱身在古典的外觀下，但高科技風格的設計師，卻以獨特的新設計風格，刻意打破傳統。龐畢度中心是在高科技風格剛出現時完工，將造型與機能之間的相關性放大到極致，成為促使高科技風格發展的轉捩點。其後，高科技風格的建築不斷出現，卻不一定對該風格有最正確的詮釋。愈來愈重視美學與設計的結果，使得許多建築結構為了追求未來感而變得太過複雜。迄今仍有許多高科技風格的建築，不過多半都會摻雜其他較為古典的設計元素。
後現代主義 Postmodernism 1978迄今
起源地│義大利
主要特色│
反抗工業生產流程
融合過去的設計風格
注重表面裝飾
在平面設計上運用層疊的圖像、拼貼和攝影蒙太奇等手法
主要內容│
質疑現代主義對邏輯、簡約和秩序的重視
主張結合精緻藝術與大眾文化、高知識份子和平民百姓的藝術
認為在作品中加入象徵主義的元素將更能觸動消費者的心理
將視覺概念置於不屬於其原本的環境中
後現代主義的出現，主要是為了反抗現代主義論f的理性風格。後現代主義在1960年代便已出現，但至1980年代初期才真正形成一股風潮。後現代主義者認為現代主義創造出許多難以理解的書籍和藝術品、沒有靈魂的物品和令人難以接受的建築。美國設計師范裘利（Robert Venturi）在他1966年出版的《建築的複雜性與矛盾性》（Complexity and Contradiction in Architectrue）一書中，質疑現代主義對邏輯、簡約和秩序的重視之正當性，主張矛盾與模糊也應占有一席之地，並認為現代建築基本上不具象徵意義。早期的後現代主義者，認為現代主義無裝飾和幾何抽象的造型，去除了建築中的人文因素，讓建築物顯得遙不可及。1972年，法國文論家巴特（Roland Barthes）在1957年問世的《神話學》（Mythologies）的英文翻譯本出版，他對符號學的論述，引起廣泛的注意，許多設計師更加堅信在建築物和物品中摻入象徵主義，將更能觸動消費者的心理。
因此，後現代主義者主張融合精緻藝術與大眾文化，結合高知識份子和平民百姓的藝術，重新重視表面裝飾，納入多元而兼容並蓄的風格。1970年代中期，葛瑞夫（Michael Graves）等美國設計師開始在作品中運用裝飾性，甚至帶有諷刺性的圖案，其中有許多都是取材自過去的裝飾風格，例如裝飾藝術、結構主義和風格派的作品。索托薩斯、煉金術工作室和孟斐斯，以色彩、裝飾、觸感、運用過去的設計風格和奇特的元素為特色的作品，躍為後現代主義風格的重心。從陶瓷、織品、珠寶、銀器、家具到燈具，紛紛出現色彩鮮豔、大膽的設計，Alessi、Artemide、Cassina和Formica等設計界的公司，紛紛以少量生產的方式推出限量商品。孟斐斯集團的設計風格，常被認為是集多種設計風格之大成，其作品包含各種具後現代主義特色的小型物品和家具。後現代主義設計師幽默而充滿趣味的設計手法，運用現代主義者最痛恨的裝飾與鮮豔的色彩，遵循自行設下的規範，進行大膽妄為的創作。
在建築方面，強森（Philip Johnson）位於紐約的AT&T大樓（1978-1983）為後現代主義美學的典範。他用向來被建築界認為是「次等」設計的家具裝飾大樓的外牆，觸怒當時建築界的主流體系。這棟以國際風格建造的摩天大樓，巴洛克式的山形牆外觀，被譏為十八世紀英國戚本代爾式家具（Chippendaletop）造型。這種將視覺概念置於不屬於其原本環境的手法，是解構主義的概念（在1970和1980年代從文學界延伸進藝術界的一股風潮）。
被批評為過於冷漠和正式的瑞士學院風格，在1970年代末到1980年代初這段期間逐漸沒落。相較於現代主義者對歷史主義、裝飾和鄉土文化的抵制，後現代主義的設計師反而從中汲取能量，拓展設計上的可能性。受到立體主義和達達主義的啟發，後現代主義運用重疊的圖像、拼貼和攝影蒙太奇等技術，融合當地文化，使得後現代設計風潮在1970年代末和1980年代初興起。
當時的設計師意識到在後工業時代中，現代美學已與社會脫節。因此，他們開始拓展視覺語彙，打破既有的價值觀，探討不同的時代、風格與文化。魏納特（Wolfgang Weingart）以實驗性的設計手法，創作出一系列看似複雜而無章法，卻又隨興而幽默的海報。葛雷瑟（Milton Glaser）是二十世紀末另一位值得一提的設計師。他是圖釘工作室（Pushpin）的創辦人，也是「我愛紐約」（I Love NY）標誌（1973）的創作者。其幽默而具裝飾性的設計風格，是後現代主義的推手之一。
後現代主義反理性的風潮在奢華墮落的1980年代興起、茁壯，從而衍生出許多派別，包括解構主義、高科技風格和後工業主義。然而，1990年代初期的全球經濟緊縮，促使設計界開始尋求其他更理性的設計方法。儘管如此，後現代主義的精神迄今仍促使我們不斷重新評估設計的真諦。
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