《夢溪筆談》是由北宋著名科學家、政治家沈括編撰的一部涉及自然科學、工藝技術以及社會現象等綜合性的筆記體著作。這本書在國際社會也比較受重視，早在一九世紀時，便因其中對活字印刷術的記載而聞名於世。到了廿世紀，英、法、德、美等國家的學者開始對《夢溪筆談》一書進行深入、系統的解讀和研究，英國科學史家李約瑟更是將其評價為中國科學史上的里程碑。
《夢溪筆談》成書於十一世紀末期，沈括因政治上的不得志而退隱居住在潤州，並在那裡建造了一座夢溪園。沈括便是在此處完成了《夢溪筆談》的初稿，並因此命名為「夢溪」。現存的最古老的版本是一三○五年東山書院所刻的版本，如今收藏在中國國家圖書館內。
《夢溪筆談》一書共有三十卷，《筆談》部分有二十六卷，共十七門（故事、辯證、樂律、象數、人事、官政、權智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜誌、藥議），以及《補筆談》三卷和《續筆談》一卷。在此，對於後兩卷的內容，因篇章和字數的限制，只選用了少量的具有代表性的示例，所以便將《補筆談》和《續筆談》收入附錄中。
《夢溪筆談》涵蓋範圍比較廣，涉及的領域比較多，比如數學、天文、自然科學、法律、曆法、物理、生物、政事等，書中對這些都有很詳細的記載，具有很高的史料價值和閱讀價值。其中，人文科學（樂律等）占了總內容的一八％，自然科學方面占了總內容的三六％，剩餘的諸如軍事、人事等的內容則佔據了四六％。不過，在自然科學方面，因為當時科學技術的影響，其中記述的大多都是對現象的描寫，而沒有任何科學概念的界定和表達，也沒有什麼邏輯推論，而是碎片化似地展現在了讀者眼前。
本書完整收錄三十卷條目，只是因為篇幅字數的限制，在內容上做了適當的刪減，保留了最有趣味性、可讀性與實用性的內容，以供讀者閱讀鑒賞。本書正文分為三個板塊：原文、注釋、譯文，並在注釋中對生僻字詞進行了注音和解釋。而在每卷的卷首，還有對本卷內容的大體概括和解讀，使讀者在進入此篇章的閱讀前，能夠大致瞭解此卷所講的內容，以方便讀者的閱讀，加深讀者的記憶。此外，為了方便讀者的閱讀和查詢，本書對所摘選的條目增添了原書並沒有的條目序號和小節標題，如有概括不準確的地方，還請讀者見諒。
在編撰過程中，因為《夢溪筆談》原書有著很強的知識性，涉及的內容也比較廣，再加上作者極其幹練的文筆，和很多唐宋時期的習慣用語，便加大了對本書的注譯。所以，本書編者在參考權威書籍的基礎上，對其進行了反復查詢和考證。但鑒於編者的經驗、水準有限，在編撰過程中難免有疏漏之處，還請讀者批評、指正，我們將不勝感激。
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