無論是以漢人作為臺灣歷史發展的主軸，或是從臺灣於海洋時代踏上世界歷史舞臺的視角來觀察，臺灣有文字記載的歷史時代大約從十七世紀開始，距今不過四百年左右。但是如果以臺灣島作為歷史研究的對象，縱使不論考古遺址的發現，單單原住民諸族群社會文化的傳承，臺灣歷史就非短短四百年所能涵蓋。因此，為了讓讀者更能掌握臺灣歷史發展的梗概，本書討論的範圍，以考古與原住民社會作為開端，迄於戰後臺灣的歷史發展。
本書除討論臺灣政治層面的歷史發展之外，對於人民的生活、經濟的開展及社會文化的演變亦多所著墨，讀者透過本書，對於臺灣整體的歷史圖像，當有較全面性的認識。
薛化元
學歷／臺灣大學歷史學博士
現職／政治大學歷史系教授
政治大學臺灣史研究所教授兼所長
一、本書乃參考臺灣史領域諸多前輩的研究，編纂而成。因非學術性著作，且囿於篇幅，故正文中不一一註明出處，而於書後參考書目中列明所參考的著作，以示不敢掠美之意。
二、其中張勝彥等、隅谷三喜男等、黃昭堂、若林正丈、許雪姬、張炎憲（等編）、翁佳音、吳密察等人的著作，是重要的參考書籍，特此說明。
三、有關本書的體例部分，滿清統治時期及戰後採中國紀元，附上西元紀元。臺灣納入清朝版圖之前及日本領臺期間則採用西元紀年。
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