二十四節氣(電子書)

與狗同行抗癌症


家犬的癌症研究，除了可以增進對狗的照護之外，還能幫助治療人類的癌症。

撰文╱華特斯（David J. Water ）、維達辛（Kathleen Wildasin）

翻譯／黃榮棋


想像一個60歲的人，在經歷攝護腺癌手術後回家休息，與身旁年邁的黃金獵犬相依相偎著。這個人或許知道，幾年前美國國家癌症院賦予癌症研究人員一項挑戰，希望他們能夠找出法子，「在2015年之前消弭癌症造成的苦難與死亡」。但他或許不知道，身旁的狗狗可能在這項重任中扮演了重要的角色。


想要達到在2015年能治癒癌症的遠大目標，研究人員必須進行所有嘗試、用盡各種方法，還要接受新概念。研究人員對癌細胞行為的知識，目前累積的速度已經遠超過以往，但在將這些知識轉換成救命方法時，卻緩慢得令人難以接受。研究人員已經發現到，許多藥物可以治癒齧齒動物身上人為誘發的癌症，可是一旦把這些藥物拿來進行人體試驗，之後的路就變得非常的崎嶇。想利用齧齒動物當模型來模擬人類癌症的想法，就是一直無法達到預期標準。看來想要打敗癌症，我們需要另闢新路。


現在來看看以下幾項事實。美國有超過1/3的家庭養狗。科學家估計，2006年約有400萬隻狗診斷出罹患癌症。家犬與人類是「唯二」會自然發生致命攝護腺癌的物種。家犬會罹患的乳癌類型，特別喜好轉移到骨骼中，就和人類女性身上發生的情形一樣。而且，家犬最常見的骨癌是骨肉瘤（osteosarcoma），青少年也容易罹患這種骨癌。


在這新興的「比較腫瘤學」領域裡，研究人員相信，人、犬的相似性提供了一條嶄新的途徑來對抗癌症。這些研究人員比較動物與人類身上自然發生的癌症，探討其驚人的相似之處以及值得注意的差異。


現在，比較腫瘤學者藉著家犬之助，要將橫在「2015終結癌症」路上的障礙一一清除。他們心中的議題，包括找到更好的療法、決定最佳療效的藥物劑量、確立誘發癌症的環境因子、了解有些人不會罹患癌症的原因，以及預防癌症的方法。就在2015年要能治癒癌症的期限逐漸逼近，比較腫瘤學者問，何不讓今日癌症奪走家犬生命之痛，轉變成國家的明日資源，以協助其他的寵物及人類？