史傳之作,旨在傳其人,傳其事。西洋史家,注重人與事之真,故「上窮碧落下黃泉」,廣受傳采,分析比較,以求資料之可靠。中國史家,注重「隱惡揚善」,多逞思義,浮誇不實。史傳在記敘人之思想與動態,及事之前因與後果,不必夾雜議論。本書卻打破「史法」往例,不但記敘史實,並採分析法、批判法、推理法,以力求客觀、公允、真實。本著事已畫家之生平為經,以探索其畫風之來源與其對於後世之影響為緯。為使本著不帶具有宣揚中華文化的價值,並且富於創新的意義,故於人物之取捨方面,自東晉是清代,僅取顧愷之、戴安道等二十四家。因為這二十四家,無論人品或畫風,對於後市都有極大的影響。本著在畫蹟方面,比過去各家畫史、美術史所著錄者較詳,並列表以明其師承之統系。