當過和尚的朱元璋如何擊敗群雄、一統天下？明朝士大夫們各立門戶、互相攻訐，他們在爭論什麼？何以神宗皇帝二十多年不肯上朝理政？順治帝有沒有出家五台山？雍正有沒有改詔奪位？乾隆皇究竟是不是漢人？本書作者憑藉著豐富的學養和深厚的語文造詣，爬梳大量的中外文及滿文史料，澄清不少野史及戲曲中的繆誤傳說。中國歷史悠久綿長，明清兩代是上承帝制下啟共和的重要關鍵時期。作者以深入淺出的筆法，清晰地介紹明清兩朝的建國歷程和典章制度；並以獨到的見解，臧否歷任帝王治績、析論兩朝盛衰之因，值得關心明清史事的人一讀。
江蘇江都人，1932年生，1956年畢業於臺灣大學歷史系，1959年獲臺大歷史研究所碩士，後應邀赴美加入美國哈佛大學訪問學人計畫研究，返臺後歷任臺大歷史系系主任、歷史研究所所長等職。
為國際間享負盛名的學者，精通滿文，對清史文獻檔案瞭如指掌，在清代史、檔案學與滿族研究領域中成就斐然。1980年應聘為美國麻州大學客座教授；1990年榮獲韓國圓光大學名譽博士學位；長期指導國立故宮博物院的清史出版與研究方向，並主導國際學會有「中國域外漢籍國際學術會議」、「亞洲族譜學術研討會」等等，培育眾多的中外年輕學者，並帶動國內外的學術研究風氣。退休後移居加拿大，現為臺灣大學名譽教授。
教授著作等身，除百餘篇的中英文論文外，清史領域著有《清史雜筆》、《努爾哈齊寫真》、《康熙寫真》、《雍正寫真》、《乾隆寫真》、《明清史》、《透視康熙》、《滿清之晨——探看皇朝興起前後》、《青出於藍——一窺雍正帝王術》；滿族與檔案學類有《滿洲叢考》、《清代臺灣方志研究》、《東亞古方志探論》、Manchu Archival Materials、The Manchu Palace Memorials、《族譜學論集》等書。
增訂二版序
明清兩代係中國帝制史上最後兩個皇朝，各有其特色，值得吾人研究。
世人對明史多以乏善可陳視之，帝王多昏庸，宦官干政歷代少見，政治、軍事之腐敗，經濟、民生之凋敝，更為明史上之大污點。然明初在恢復漢人舊失土與開拓新邊疆等方面，確有其肯定貢獻，亦如開國後所建適合時宜之政治制度，堪稱具有宏遠構思，實足媲美漢唐。明代學術思想雖無專精可言，惟王陽明之心性、知行合一之說，確為宋代理學創新局面。惜一般士子多喜求知，少見實行，致使王學失去實踐篤行之本意。此外，明代科技、醫農諸學科亦有其新發明；宗族倫理精神別闢弘揚之新途徑；海外拓展事業、中西文化交流建新里程碑；經濟社會轉變與城市工業發達等亦有新表現，此皆明史之特別處，值得深入探究。
清代雖為「異族」滿洲人所建，在其統治期間，為防止漢人反側，大興文字之獄，燬禁有礙圖書，誠屬文化史上之大憾事；惟清代帝王在整理、保存、弘揚中華文化方面，亦不遺餘力，成績斐然。後世學者能箋釋群經，辨別偽書，得窺佚冊，皆清人提供有利條件所致。清廷在疆土擴大、種族融和等工作上，表現至為優異，遠邁前朝。清史雖記滿族興衰大事史，亦為中國多民族發展、創造之經歷史，尤以清末列強侵略時期，多族人民在苦難中求生圖存，提出甚多強國富民之計劃，至今仍有借鏡之功能，不能忽視。史家有言：「人若熟悉歷史，可避免重蹈古人錯誤覆轍」，則清史更為吾人須探究之斷代史書。
三民書局執事先生近日來函，以本人在該局出版之《明清史》一書，大專院校師生頗能接受，擬於近期改版橫排刊行，「裨能以最完善之面貌問世」，本人至感榮幸，因草成以上數語，作為新版序。
陳捷先 謹識於加拿大西溫哥華山邊屋
自 序
從目前地下發掘的考古資料證實，中國的文化早在近萬年前就已經萌芽了，而文物的規模大備則也是四千年以前的事，中國的歷史真可謂源遠流長，綿延不絕。同時在過去的幾千年中，學術思想的發展、典章制度的因革、社會的演進、經濟的盛衰，又都是繁複異常，絕非少數語言所能盡述。因此前人有謂：「一部二十五史，不知從何讀起」，實非誇張之說。三民書局董事長
明清史事，變局特多，而資料之夥，又非其他朝代所能比擬，所以研究明清歷史至為困難。筆者才力有限，書中謬誤必多，尚祈
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