長久以來視覺在西方文化中一直佔據著舉足輕重的地位。《聖經》〈創世紀〉記載著在伊甸園裡生活的亞當、夏娃原先裸露但並不感到羞恥。蛇慫恿兩人吃園中的果子，因為吃後能使眼睛明亮、能如神般知道善惡。在食用禁果後「才知道自己是赤身露體」（第三章第七節）。這個情節中的觀看意味著「認識善惡」、「分辨美味（醜）」、「意識裸體」、「感到羞恥」，甚至是「性別差異」也在其中。觀看因而成為禁忌的突破、啟蒙的行動、罪與罰的源起，也成為人與神、人與人、人與自我、人與道德的關鍵動作。希臘神話故事中美杜莎（Medusa）是擁有魔力的蛇髮美女，凡是被她看到的人將化成石頭。波蘇斯（Perseus）利用黃銅盾牌的反光避免和美杜莎的眼光做直接接觸因而得以接近取其頭顱。不需要身體的接觸，目光的交流有時足以促成互動的真實，而影像的真與假在此成為生死的決戰點。下面其他的例子說明視覺溢出了其原有的接收訊息功能性運作進入了更廣泛的表意（semiotics）與語意（semantics）範疇。更多的例子顯示視覺已成為認識世界（表象）、建構人我（形式）關係的重要媒介：
例子之一： 當凱薩大帝（Julius Caesar, 100 B.C.-44 B.C.）於公元前47 年贏得遮拉戰役（Battle of Zela）時說：「我來了，我看到了，我征服了。」（Veni, vidi, vici.）。在「看」的行動中，意氣風發的凱薩大帝確定他的統治力量再一次的鞏固與擴張。這裡的「看」有強烈的權力慾望與意志馴服的意味。席蒙曼（Silverman）的說法為凱薩大帝的名言下了一個最佳的註腳：「透過觀看，我們說出了慾望的語言。我們屬於力比多（libido）驅動的語言行為通常多由影像構成，而非文字。」（2002: 29）
例子之二：安徒生童話中《國王的新衣》以是否看見虛構的衣服來測度國王與臣子的智慧，因此形成集體的壓力逼使人違背表達其所見。透過言語的附和累積，這種假像不斷增強。觀看與認知的連結在虛構的言詞中瓦解，或互相衝突。直到一雙誠摯的兒童「裸視」（naked eyes，即尚未被社會化的觀看）戳破成人論述世界的謊言。視覺的馴服（docile）與革命性之雙重性質在此表露無遺。國王的驕傲與羞恥和視覺有直接關係。
例子之三：一個垂死的人和家人總是希望互相「見」最後一面，「見」成為和世界訣別的最終儀式，這裡的「見」似乎在傳達與肯定一種永恆無疑的親屬關係與允諾，當然也是一種訣別的儀式。又如，當一個人表明「親眼看見」時，可以做為可信度的佐證，甚至成為法律的證據（即witness）。此外，「看見」和事實是一體兩面的，大多數人相信視覺經驗及其陳述，所謂「眼見為憑」。而當我們詢問：「你／妳看怎麼樣？」我們事實上是在尋求一種評估、判斷的意見。當我們問或被問及「好不好看」，其中預設了社會期待與規範，甚至是品味判斷，並且透過外表來表現當事者的「行情」。提供意見者的回答不但對提問者有一定程度瞭解，也相當地反映出對時空場合的掌握。對雙方而言，都是一種嚴酷的社會測試。「看著辦」是評估與能力測試的試金石。在此，「看」已被延伸為日常生活中廣義的人際交往。
例子之四：影像中眼神的交會總是緊扣住觀者的注意力，和觀者產生立即對應的關係。一次大戰的招兵海報中山姆大叔和英國軍官的雙眼對國家責任感的託付有一種無以言諭、無可推卸的銳利感。眼睛的接觸代表一種強制進入你我對談關係的暗示。藝術史學家龔布里區（ErnstHans Gombrich, 1909-2001）對下面的海報有如下的評釋：
難道我們還有人沒有感覺到某些肖像在看著我們嗎？我們都熟知在城堡或在莊宅裡，導遊會向那些凜然生畏的參觀者指出牆上的某一幅畫上的眼睛會跟隨著他們。不論他們有意還是無意，事實上他們都已賦予它一個獨自的生命。宣傳家和廣告家們利用了這種反應，強加了我們賦予物像一個「存在」的自然傾向，阿佛烈德．里特（Alfred Leete）作於1914 年的著名徵兵招貼畫使過路者人人產生了戚區那（Kitchener）勳爵在親自演說的感覺。（2002: 80）
電影海報及肖像油畫都大量運用這種具有強烈召喚效果，如李小龍電影、國父遺像等。
例子之五：1994 年美式足球明星辛普森（O.J. Simpson）殺妻案，《時代》雜誌（Time）將警局檔案照做加黑處理，理由為「使之更富於藝術、攝人 [ 的效果]」（同時間的《新聞週刊》（Newsweek）則以原照刊出），引來種族偏見與刻板印象的指責。由此可見，影像元素如色彩、造型等對視覺造成解讀上極大的衝擊。色彩並非客觀的顏色區分，而是帶有強烈的文化意涵（Mirzoeff, 2004）。
例子之六：11世紀中葉，英國貴族夫人高蒂娃夫人（Lady Godiva）為拯救柯芬翠（Coventry）居民免於苛政之苦，向她的稅務官先生求情，同意的條件是夫人必須裸體騎馬繞鎮一周。為回報高娣娃的愛心，鎮民相約不出門觀看，只有一裁縫師湯姆（Tom）忍不住偷窺，後受良心譴責向法院認罪，最後被挖去雙眼。躲在暗處的窺視者雖沒直接介入事件，但透過觀看的行為捲入其中，並引帶出具影響力的互動。
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