책 머리에
한국사에서 하나의 커다란 사회변동기로 여겨지는 麗末鮮初. 이 시기에 고려멸망과 역성혁명, 즉 조선의 건국을 가능케 한 세력은 어떤 것이며, 이 대변혁의 사회변동을 가능케 한 기저의 요인은 무엇인가 라는 물음과 이에 대한 해명욕구는 그때그때의 사회변동의 원인이나 변혁주체의 성격 등을 생각하지 않을 수 없는 역사연구에서 자연스런 일일 것이다. 역사의 연구는 어디까지나 객관적이고 실증적이어야 한다. 당시의 정치사회적 사정이나 사회에서 풍미하고 있던 사상 등에 따라서 문제를 보는 시각이 달라지기 때문이다. 또한 연구자들 각 개인의 기본적 사고와 현실에 대한 인식 등에 따라서도 역사적 사실에 대한 해석의 방향과 강조의 초점이 달라질 수도 있을 것이다.
고려시대를 전공하였던 필자는 여말선초를 한국사에서 하나의 커다란 사회변동기로 간주하고 그 사회변동을 가능케 한 세력에 대한 관심을 떨쳐버릴 수가 없었다. 이러한 지속적인 관심은 당시 사회변동의 원인이나 변혁주체의 성격 등을 고려해 볼 때 사회변동을 가능케 한 기저의 한 요인이 바로 신흥사족이라는 결론으로 이어지게 되었다.
신흥사족이란 고려후기에 살고 있던 계급 집단의 사회구성을 말하는 것이다. 제반 사회적 현상을 크게 보아 두 개의 계급, 즉 지배층과 피지배층의 대립관계 속에서 이해하려는 시도가 일반적이긴하지만 역사의 전개과정은 그 속에 다양한 변수를 내포하고 있기 때문에 두 계급의 대립관계만으로 단순화시키는 데에는 문제가 없지 않을 것이다. 각계각층에 속하는 인간집단들의 사회적 위치와 성격을 구조적으로 분석하고 한 걸음 더 나아가 그 역사적 활동을 다각적인 방향에서 부각시켜야만 진정한 역사의 흐름을 진솔하게 파악할 수 있는 것이다. 그러나 필자는 능력의 한계를 감안하여 그 중의 한 부분인 신흥사족에만 국한하여 서술하기로 하였다.
이 책은 新興士族 모두를 다룬 것은 아니다. 이미 연구 실적이 나온 신흥사족들은 제외하고, 남은 신흥사족들 중에서도 학문, 문장, 風節로 명성이 알려진 학자들을 중심으로 고찰하였다. 그들은 대체로 기본적인 성격은 같지만, 체질과 사고방식 그리고 현실을 대하는 자세가 한결같지가 않기에 개별적 성향을 살펴 볼 필요가 있었다.
인물에 대한 연구는 역사 속에서 삶을 영위해 가는 다양한 모습과 숨결을 느낄 수 있다는 점에서 매력적이다. 삶의 자취와 고뇌, 비애와 결단, 높은 기백과 자긍심, 삶에 대한 진지하고 엄숙한 자세 그리고 죽음에 임하는 결연한 태도 등에서 역사와 인간 삶에 대해 많은 것을 생각하고 느끼고 배울 수 있다. 매번 새로운 인물과 만나면서 그 삶의 본질을 엿보고 그들과 희로애락의 감정을 함께 한다는 것은 대단히 즐겁고 보람 있는 일이다.
과거 역사 속에 존재했던 인물들의 이야기는 바로 오늘을 사는 우리들의 이야기이며, 현재 우리들이 겪는 고뇌와 갈등, 환희와 사랑은 지난날의 사람들도 경험했던 것들임을 알 수 있다. 한 사람 한 사람의 개인이 모이면 집단이 되고 집단을 파헤쳐 보면 그 속에 개인들의 삶이 응어리져 있는 것이다.
위와 같은 견지에서 고려사를 전공하는 필자는 학위논문에다 종전에 발표한 一聯의 논문들을 모아 『高麗後期 新興士族의 硏究』라는 제목으로 이 한권의 책을 엮어 보았다.
끝으로 이 책의 출판을 맡아주신 경인문화사 사장님과 그리고 편집부 여러분의 노고에 진심으로 감사드린다.
2004년 2월
이남복
（以下為AI翻譯，僅供參考）
序言
在韓國歷史上被視為巨大社會變革期的高麗末期與朝鮮初期。這個時期，是什麼樣的勢力促成了高麗滅亡、易姓革命，即朝鮮的建國？又是什麼樣的潛在因素促成了這場大變革的社會變動？對於這些疑問以及解釋的渴望，在研究歷史時是自然而然的，因為這使得我們不得不思考當時社會變動的原因以及變革主體們的性質。歷史研究必須盡可能客觀和實證，因為看待問題的角度會因當時的政治社會情勢和社會盛行的思想而異。此外，研究者個人基本的思想和對現實的認知等，也可能導致歷史事實解釋的方向和強調的重點有所不同。
筆者專攻高麗史，將高麗末期與朝鮮初期視為韓國歷史上一個巨大的社會變革期，無法擺脫對促成這場社會變革的勢力的關注。這種持續的關注，在考量當時社會變動的原因和變革主體的性質時，最終得出結論：促成社會變動的潛在因素之一，正是新興士族。
新興士族指的是高麗後期社會階級群體的構成。儘管將所有社會現象大致理解為兩個階級，即統治階級與被統治階級的對立關係是普遍的嘗試，但歷史的發展過程蘊含著多樣的變數，因此將其簡化為兩個階級的對立關係，不免存在問題。唯有結構性地分析各階層人類群體的社會地位與性質，並進一步從多角度突顯其歷史活動，才能真實地掌握歷史的真正走向。然而，筆者考量能力的限制，決定僅限於其中的一部分——新興士族進行闡述。
本書並未涵蓋所有新興士族。已有所研究成果的新興士族被排除在外，其餘新興士族中，則以因學問、文章、風節而聞名的學者為中心進行考察。這些人物大致上具有相同的基本性格，但體質、思維方式以及面對現實的態度並不完全一致，因此有必要探討其個別傾向。
對人物的研究具有吸引力，因為可以從中感受歷史中人們多樣的生活樣貌與呼吸。從生活的足跡與苦惱、悲哀與決斷、崇高的氣魄與自豪感、對生活認真而莊嚴的態度，以及面對死亡的堅決態度中，我們可以對歷史和人類生活產生許多思考、感受和學習。每次與新的人物相遇，窺探其生命本質，並與他們共同感受喜怒哀樂，都是一件非常愉快而有意義的事情。
過去歷史人物的故事，正是今日我們生活的故事；現今我們所經歷的苦惱與衝突、歡樂與愛，也正是過去人們所經歷過的。一個個體匯聚成群體，深入探究群體，便能發現其中凝聚著個體們的生活。
基於上述觀點，專攻高麗史的筆者將學位論文和先前發表的一系列論文匯集成冊，以《高麗後期新興士族之研究》為題，編纂了這本書。
最後，衷心感謝承擔本書出版的景仁文化社社長，以及編輯部各位的辛勞。
2004年2月
이남복
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